和紙について

大正時代、長谷村勝地を含めた、島根県江津市桜江町周辺の村々で盛んに漉かれた半紙を総称して、石州半紙の中でも『石州市山半紙』という名で出荷されていました。江の川に面した桜江町は、交通の要衝として栄え、室町時代には『桜井の荘』という地名で、多くの紙が漉かれ流通していたそうです。江戸時代に入ると浜田藩（現・桜江町市山）と津和野藩（現・桜江町長谷）が混在し、両藩の特産品として石州半紙が盛んに生産されました。浜田藩では「石州浜田半紙」と市山村（現・桜江町）の名を冠した「石州市山半紙」のふたつの半紙をすき、江戸や大阪市場に蔵紙として供給していましたが、市山半紙は質の優秀さから、藩は特別扱いの上納品としていたそうです。また、津和野藩領の長谷村（現・桜江町）や日貫村（現・邑南町）でも、藩の肝煎りで上質な半紙の生産に取り組み、石州半紙の主要産地として知られていきました。

「和紙十年/柳宗悦（著）」では、「常々石州半紙を好む私は、特に依頼して「工芸」のために用紙を準備して貰つた。第四十一号から四十八号に至る袋綴の紙は、純楮の「石州」であつて、質としては上々の品であつた。その持味の黄味が自然の発色であるのは既に名高い。恐らく石州半紙が大版で、月々の出版物のために漉かれたのは之が嚆矢ではなかつたらうか。出来たのは市山である。」とあります。

しかし、名声を高めた市山半紙も戦後急速に紙をすく軒数が減り、高度経済成長期における和紙の需要の低減により、紙すき業を廃業する家が増え、昭和40年代にはとうとう市山では和紙を漉く家が1軒もなくなってしまいました。
当店が仕入れている石州勝地半紙を創られている佐々木さまの工房の付近でもかつては紙を漉く家が341軒あったとのことですが、市山と同じように、職人がどんどん廃業し、佐々木さまの伯父である「原田宏」さまの工房のみとなってしまいました。「勝地」というのは、現在の桜江町長谷地区にある集落の名前で佐々木さまの叔父である「原田宏」さまの工房があった場所です。
昭和44年に、石州半紙が国の無形重要文化財への登録の働きかけの中、「半紙を漉いていない」という間違った情報により登録に漏れてしまい、その後、新たに集落の名前である「勝地」を冠した「石州勝地半紙」と名乗られています。

こちらの工房は和紙の持つ他にはない特性の観点から商品づくりをされており、日常の生活の中に和紙を取り入れるにはどうしたら良いか日々創意工夫を重ねられた商品作りをされています。当店の奥で彫刻やレリーフのような作品がございますが、こちらも佐々木さまの作品です。
和紙でできていることに皆様驚かれるので是非直接ご覧になってください。
和紙の次の可能性を常に見せてくれる石州勝地半紙の魅力をお伝えできれば幸いです。